Темнокожий двадцатилетний форвард из малоизвестной и далеко не футбольной страны Малави появился в "Ростове" перед самым началом сезона и в считанные недели успел завоевать симпатии болельщиков. Еще бы! Игра Эсо Боксера Каньенды и его титулы: второй бомбардир чемпионата ЮАР, лучший футболист "Джомо Космос", лучший снайпер одного из кубков - могли впечатлить кого угодно. И, нужно сказать, впечатлили. 

В январе он находился на просмотре в марсельском "Олимпике", но в связи с покупкой нашего Дмитрия Сычева французы решили отложить приобретение Каньенды до лета. Однако Эсо такое положение дел не устроило, и он принял предложение "Ростова", в составе которого уже забил пять мячей. 

- Доволен?

- Да, - кивает головой. - В клубе много хороших игроков, дружеская атмосфера и отличный тренер. Здесь я могу повышать свой профессионализм. Российский футбол более атлетичен, чем африканский, но в целом они похожи. У нас в Малави вообще нет профессионального футбола. Поэтому для меня было большой удачей получить приглашение африканского -клуба, а потом российского. Но моя самая большая футбольная - мечта - играть в Лиге чемпионов Европы.

За свою недолгую карьеру в африканских клубах Каньенда успел забить 88 голов, за что и получил устрашающее змеиное прозвище - Черная Мамба. Хотя - опасен Эсо, похоже, только на поле. В обычной жизни он милый и застенчивый. Сидит, по-школярски сложив руки на коленях, и прилежно отвечает на вопросы. Сразу видно: непривычное это для Мамбы дело - давать интервью.

- Я боялся ехать в Россию. Люди говорили, что у вас здесь жуткие холода и войны. Оказалось, что все нормально. Сейчас погода в Ростове такая, как в Африке. Я чувствую себя комфортно. Правда, иногда здесь бывает очень холодно, но я постараюсь к этому привыкнуть.

- В Африке тренеры прибегают к помощи шаманов, если команда проигрывает. Да и сами игроки порой ритуальные обряды совершают. Уж не твоими ли стараниями "Ростов" в нынешнем сезоне так хорошо играет?

- В Африке действительно есть команды, которые совершают перед игрой обряды Вуду. Но это уже становится редкостью. Что до меня, то я стараюсь помогать команде своей игрой на поле. 

- Эсо, что для тебя важнее - просто забить гол или забить красивый гол?

- Главное - забить. Ведь только в этом случае команда выиграет. А красивый гол или нет - дело второстепенное.

- Болельщики у нас наверняка лучше, чем в Африке или Малави...

.- Они здесь просто потрясающие. Что удивительно, продолжают нас поддерживать, даже когда мы проигрываем. 

- Ты футболист, а имя у тебя нефутбольное - Боксер. Как так получилось?

- Боксером меня назвали в честь дедушки. Он был главой одной из деревень. Деду очень часто в одиночку приходилось отстаивать интересы местных жителей или наводить порядок, если между ними возникали какие-то конфликты. Без помощи кулаков дело редко обходилось. Такое было время. За это люди и называли деда Боксером.

- А ростовские девушки тебе нравятся? Только честно.

- Ну, - опускает глаза и пытается спрятаться за Лешу-переводчика. (Вот уж не думала, что этим простым вопросом приведу парня в такое смущение). - Ростовские девушки очень красивые, но... они мне не нравятся. Вы же просили ответить честно.

- Наверное, ростовчанки не соответствуют малавийскому идеалу женской красоты?

- Я никогда не задумывался над нашим идеалом женской красоты. Могу только сказать, что в Малави все девушки красивые. И они мне все нравятся.

Ну о чем после такого ответа еще спрашивать? - Спасибо, Эсо. Удачи! - говорю по-английски.

А он мне: - Пожалуйста! - с жутким акцентом, но по-русски.

Умница! А главное - отличный футболист, с большим будущим. По крайней мере так утверждают специалисты и товарищи по клубу. В команде Эсо отлично ладит со всеми. Но лучший друг у него замбиец Гифт Камбамба. Форварды частенько гуляют вместе по городу, и оба неравнодушны к музыке.